MERIDIANITA, NUEVO MINERAL

El geólogo Ron Peterson, de la Queen´s University (Canada), que trabaja con científicos de la NASA en la investigación geológica de Marte, ha descubierto un nuevo mineral llamado meridianita que se cree que también existe en lunas de Júpiter.De la información obtenida por el robot explorador Opportunity se extraían dos conclusiones: una, la presencia de sulfato de magnesio en la superficie del planeta rojo, y otra, fotografías de huecos en las rocas. Estos huecos se piensa que contuvieron cristales, lo cual apoya la teoría de que algunas regiones de Marte estuvieron cubiertas por agua, que se congeló, y con la evaporación se crearon moldes de cristales en el sedimento.Basándose en estos datos, Peterson dejó cristalizar durante varios días en su garaje sin calefacción, una solución de sulfato de magnesio hidratado y los entregó a un laboratorio de su universidad. Los análisis mostraron que eran una forma inusual de sulfato de magnesio, que mostraba algunas propiedades similares a las comunicadas por el Opportunity.La cuestión es si este mineral se podría encontrar también en la Tierra de manera natural. En el otoño de 2006, localizó unos estanques cerca de Ashcroft, en el Valle de Okanagan, Columbia Británica, en donde en su día se extraía sulfato de magnesio mediante actividades de minería. Con la ayuda del estudiante de química, Will Nelson, obtuvo muestras minerales de y visitó los estanques congelados, trayéndose de regreso cristales en una nevera con hielo seco. Estos cristales naturales fueron sometidos a varias pruebas, y en junio, la meridianita fue reconocida como una nueva especie mineral por la Comisión de Nuevos Nombres de Minerales y Nomenclatura Mineral de la Asociación Mineralógica Internacional.El nombre fue escogido por ser el lugar de Marte donde el Opportunity había observado los moldes cristalinos en rocas sedimentarias, los cuales se piensa que fueron dejados por minerales deshidratados o disueltos. Las observaciones obtenidas empleando las ruedas del vehículo robótico para excavar un poco el suelo han mostrado que los cristales de sulfato de magnesio se depositaron bajo la superficie.Por cierto, que cada año son identificados entre 20 y 30 nuevos minerales cada año, pero estos a menudo contienen elementos raros. La meridianita, por el contrario, esta formada por azufre, agua y magnesio, materiales comunes.
Fuente original: http://qnc.queensu.ca/story_loader.php?id=4702546b59667