UNA GRAN INVESTIGADORA

Hoy Google celebra el 162 aniversario de la ingeniera Hertha Marks Ayrton nacida en 1854 en Portsea, Reino Unido.

Esta mujer es la responsable de la estabilidad del arco voltaico gracias al cual se pudo conseguir las bases para lo que finalmente se convertiría en bombilla. Pero además fue una de las grandes defensoras de la lucha de las mujeres siendo firme defensora del voto de la mujer y además fue contemporánea y amiga de Marie Curie.

Sin embargo, posiblemente pocos conociésemos lo increíbles avances científicos de esta investigadora dada la marginación al que se ha visto sometido la actividad femenina en un mundo que hasta hace poco era casi exclusivo de hombres. Sin embargo, a lo largo de la historia ha habido numerosas investigadoras cuyos descubrimientos y avances han sido fundamentales para llegar a la sociedad en la que vivimos hoy. Quizás la más conocida es Madam Curie, pero ha habido muchas más, y hoy Google nos recuerda a Mrs. Ayrton. Google, es un gran defensor en la reivindicación de estas mujeres ya que a menudo son homenajeadas en sus doodle, que es como se llama  la representación gráfica que cada día cambia en el buscador de la compañía.

Pues bien, como suele suceder con los grandes investigadores y genios de la ciencia, su labor es amplísima y muy diversa. Además de lo mencionado, esta mujer se dedicó a estudiar las formas que posee el lecho de arena en la playa, a lo que hoy llaman lo geólogos, los ripples. Su dedicación era tal que llegó a montar una piscina en su casa para estudiar la formación de estas ondulaciones y ver como variaban y como se formaban.

Los ripples no son todos iguales y están condicionados por la velocidad y naturaleza de la corriente que los forma. Gracias a eso, los geólogos podemos determinar en un afloramiento, si el depósito arenoso corresponde a un lecho marino, a una duna, a un rio y la energía del medio.

Las investigaciones se reflejan en artículo y en la red figura uno acerca de sus estudios de los ripples fechado en 1910, con título The Origin and Growth of Ripple-mark, cuyo enlace es: http://cwp.library.ucla.edu/articles/ayrton/Ayrton_ripple/ripple.html

Curiosamente esta mujer murió a la edad de 69 años a consecuencia de la picadura de un mosquito que le creo un infección letal.

Imagen tomada de www.hijosdesteno.wordpress.com

TERREMOTO DE ECUADOR

Este pasado 16 de abril un nuevo terremoto sacudió la costa de Ecuador causando cientos de muertos y  damnificados. Algo habitual cuando suceden terremotos de 7,8 en la escala Richter en zonas habitadas.

¿Puede suceder un terremoto semejante en Canarias si, como en Ecuador, hay volcanes y una geología muy activa? Pues la respuesta está en resolver la eterna discusión sobre el origen del archipiélago. Ni más ni menos. Hay quien pueda pensar que la discusión entre científicos acerca de cuál es el origen del archipiélago no es más que una fuente de beneficios para investigadores que se entretienen en investigar cosas que no importan a nadie. “Total, qué más da si el volcanismo procede de una fractura que se extiende desde del Atlas marroquí o es lo que se conoce como Teoría del Punto Caliente”.

Pues es de enorme importancia. Porque el que el origen del archipiélago sea de un tipo u otro implica que el riesgo, al que estamos sometidos los que vivimos en las islas, sea mayor o menor en cuanto a la sismicidad. Y eso implica que nuestro modo de vida, nuestro tipo de construcción y otros factores, se adecuen a un riesgo mayor o menor, con las implicaciones económicas y sociales que eso conlleva.

A día de hoy, casi nadie discute que el archipiélago es un Punto Caliente y que, por tanto, la sismicidad que aquí se puede generar no es de origen tectónico y, por tanto, la sismicidad no es tan elevada. O al menos no debiera.

Así que un terremoto así no es previsible que suceda en el archipiélago. Calma, por tanto.

Ecuador, sin embargo, se sitúa en la zona de subducción de la placa de Nazca bajo Sudamérica. Explicado de forma sencilla, y salvando muchos matices, el fondo oceánico de la costa frente a Ecuador, se mete bajo el continente a una velocidad de 61 mm/año. Y eso genera una fricción enorme que hace que la placa se mueve a golpes. Acumula energía según se quiere meter bajo el continente sin conseguirlo debido a la fricción, hasta que de pronto se supera el esfuerzo y la placa se mueve de forma violenta bajo el continente, generando un sismo. Es muy fácil de entender. Junten las manos y aprieten con fuerza intentando deslizar una bajo la otra. Verán que no se deslizan sino que se mueven a golpes pequeños, a tramos. ¿Sucede igual si lo hacemos con las manos mojadas? Investiguen.

Esa zona de subducción ha generado algunos de los terremotos más potentes registrados en la historia. Así en Chile se registró uno de magnitud 9,5 en el año 1960. Desde 1990 han sucedido 7 terremotos de intensidad 7 o superior a una distancia inferior a 250 km del que sacudió Ecuador este pasado sábado, lo cual muestra el alto riesgo sísmico que presenta el área. En enero de 1906 un terremoto de intensidad 8,3 a 90 km hacia el noreste del actual, provocó además un tsunami que causó entre 500 y 1.500 muertos.

Aunque normalmente los terremotos se dibujan como un punto en el mapa, en realidad son áreas, que en el  caso del terremoto del sábado abarca una extensión de 160x60 km. Ahí es nada.