UNA GRAN INVESTIGADORA

Hoy Google celebra el 162 aniversario de la ingeniera Hertha Marks Ayrton nacida en 1854 en Portsea, Reino Unido.

Esta mujer es la responsable de la estabilidad del arco voltaico gracias al cual se pudo conseguir las bases para lo que finalmente se convertiría en bombilla. Pero además fue una de las grandes defensoras de la lucha de las mujeres siendo firme defensora del voto de la mujer y además fue contemporánea y amiga de Marie Curie.

Sin embargo, posiblemente pocos conociésemos lo increíbles avances científicos de esta investigadora dada la marginación al que se ha visto sometido la actividad femenina en un mundo que hasta hace poco era casi exclusivo de hombres. Sin embargo, a lo largo de la historia ha habido numerosas investigadoras cuyos descubrimientos y avances han sido fundamentales para llegar a la sociedad en la que vivimos hoy. Quizás la más conocida es Madam Curie, pero ha habido muchas más, y hoy Google nos recuerda a Mrs. Ayrton. Google, es un gran defensor en la reivindicación de estas mujeres ya que a menudo son homenajeadas en sus doodle, que es como se llama  la representación gráfica que cada día cambia en el buscador de la compañía.

Pues bien, como suele suceder con los grandes investigadores y genios de la ciencia, su labor es amplísima y muy diversa. Además de lo mencionado, esta mujer se dedicó a estudiar las formas que posee el lecho de arena en la playa, a lo que hoy llaman lo geólogos, los ripples. Su dedicación era tal que llegó a montar una piscina en su casa para estudiar la formación de estas ondulaciones y ver como variaban y como se formaban.

Los ripples no son todos iguales y están condicionados por la velocidad y naturaleza de la corriente que los forma. Gracias a eso, los geólogos podemos determinar en un afloramiento, si el depósito arenoso corresponde a un lecho marino, a una duna, a un rio y la energía del medio.

Las investigaciones se reflejan en artículo y en la red figura uno acerca de sus estudios de los ripples fechado en 1910, con título The Origin and Growth of Ripple-mark, cuyo enlace es: http://cwp.library.ucla.edu/articles/ayrton/Ayrton_ripple/ripple.html

Curiosamente esta mujer murió a la edad de 69 años a consecuencia de la picadura de un mosquito que le creo un infección letal.

Imagen tomada de www.hijosdesteno.wordpress.com

TERREMOTO DE ECUADOR

Este pasado 16 de abril un nuevo terremoto sacudió la costa de Ecuador causando cientos de muertos y  damnificados. Algo habitual cuando suceden terremotos de 7,8 en la escala Richter en zonas habitadas.

¿Puede suceder un terremoto semejante en Canarias si, como en Ecuador, hay volcanes y una geología muy activa? Pues la respuesta está en resolver la eterna discusión sobre el origen del archipiélago. Ni más ni menos. Hay quien pueda pensar que la discusión entre científicos acerca de cuál es el origen del archipiélago no es más que una fuente de beneficios para investigadores que se entretienen en investigar cosas que no importan a nadie. “Total, qué más da si el volcanismo procede de una fractura que se extiende desde del Atlas marroquí o es lo que se conoce como Teoría del Punto Caliente”.

Pues es de enorme importancia. Porque el que el origen del archipiélago sea de un tipo u otro implica que el riesgo, al que estamos sometidos los que vivimos en las islas, sea mayor o menor en cuanto a la sismicidad. Y eso implica que nuestro modo de vida, nuestro tipo de construcción y otros factores, se adecuen a un riesgo mayor o menor, con las implicaciones económicas y sociales que eso conlleva.

A día de hoy, casi nadie discute que el archipiélago es un Punto Caliente y que, por tanto, la sismicidad que aquí se puede generar no es de origen tectónico y, por tanto, la sismicidad no es tan elevada. O al menos no debiera.

Así que un terremoto así no es previsible que suceda en el archipiélago. Calma, por tanto.

Ecuador, sin embargo, se sitúa en la zona de subducción de la placa de Nazca bajo Sudamérica. Explicado de forma sencilla, y salvando muchos matices, el fondo oceánico de la costa frente a Ecuador, se mete bajo el continente a una velocidad de 61 mm/año. Y eso genera una fricción enorme que hace que la placa se mueve a golpes. Acumula energía según se quiere meter bajo el continente sin conseguirlo debido a la fricción, hasta que de pronto se supera el esfuerzo y la placa se mueve de forma violenta bajo el continente, generando un sismo. Es muy fácil de entender. Junten las manos y aprieten con fuerza intentando deslizar una bajo la otra. Verán que no se deslizan sino que se mueven a golpes pequeños, a tramos. ¿Sucede igual si lo hacemos con las manos mojadas? Investiguen.

Esa zona de subducción ha generado algunos de los terremotos más potentes registrados en la historia. Así en Chile se registró uno de magnitud 9,5 en el año 1960. Desde 1990 han sucedido 7 terremotos de intensidad 7 o superior a una distancia inferior a 250 km del que sacudió Ecuador este pasado sábado, lo cual muestra el alto riesgo sísmico que presenta el área. En enero de 1906 un terremoto de intensidad 8,3 a 90 km hacia el noreste del actual, provocó además un tsunami que causó entre 500 y 1.500 muertos.

Aunque normalmente los terremotos se dibujan como un punto en el mapa, en realidad son áreas, que en el  caso del terremoto del sábado abarca una extensión de 160x60 km. Ahí es nada.

REUNIÓN DE GEOPARQUES EUROPEOS

El 17 de marzo tendrá lugar la 37 edición del Comité de Coordinación de la Red de Geoparques Europeos y lo harán en el geoparque vasco Geoparkea con motivo de la celebración de la capitalidad cultural de esa ciudad.

Según palabras de Leire Barriuso, gerente de Geoparkea, “la elección de Geoparkea para albergar este evento es una gran oportunidad, tanto por la promoción internacional que supone como por el impacto económico que tendrá en los tres municipios que conforman el Geoparque: Mutriku, Deba y Zumaia”.

Por otro lado, desde el pasado 17 de noviembre los 195 Estados Miembros de la UNESCO ratificaron la creación de la nueva denominación de “Geoparque Mundial de la UNESCO”, por lo que los actuales 120 Geoparques mundiales, entre los que se encuentra los dos Canarios (El hierro y el Geoparque de Lanzarote y el Archipiélago Chinijo), son ya lugares reconocidos por la UNESCO. Por tanto es la primera vez que se reúnen bajo esa denominación.

Vista la perspectiva de impulso cultural que Leire Barriuso alberga al ser elegida San Sebastián como sede de este año, confiemos en que en sucesivas reuniones se elijan a los Geoparques canarios como sedes del comité para darle el impulso turístico cultural que estos dos enclaves de Las Afortunadas merecen.

Imagen: www.guisanteverdeproject.com

http://www.geoparkea.com/albisteak/euskal-kostaldeko-geoparkeak-europako-geoparkeen-s?lang_code=es

MARTE SE INVESTIGA EN LANZAROTE

Esta semana se publica en La Provincia (versión impresa) la firma de un convenio de colaboración entre el Cabildo de Lanzarote, el CSIC y la Universidad Complutense de Madrid. Durante 3 años se va a intentar comprender a Marte mediante el estudio de determinados lugares de la isla conejera, probar prototipos e instrumentación, a la vez que interpretar paleoambientes y condiciones de habitabilidad en relación a la búsqueda de vida en el planeta rojo.

Por supuesto, Lanzarote no es Marte. Pero determinadas zonas de la isla, como es Timanfaya, ofrecen a los investigadores un rinconcito terrícola donde aproximarse un poco más a las condiciones que podría tener o haber tenido Marte. Al menos más, que en otras zonas del planeta azul, el nuestro.

La intención, además de la pura investigación y experimentación para un futura “conquista” del planeta vecino, es volcar los resultados del Proyecto en cuestiones prácticas para la ciudadanía mediante conferencias en colegios y zonas de relevancia geológica, como son los Jameos del Agua, de forma que tenga su repercusión en el turismo isleño. Y todo englobado dentro del marco de la UNESCO al realizarse dentro del recientemente declarado Geoparque de Lanzarote y el Archipiélago Chinijo.

Sin embargo, esto no constituye ninguna novedad, ya que desde 1999 se viene trabajando en Canarias como zona de investigación hacia Marte.

La unión entre el Cabildo conejero, la Universidad Complutense de Madrid y el CSIC dio lugar a la creación del Laboratorio de Geociencias de Lanzarote en el que entre otras cuestiones se emplea la geología lanzaroteña para estudiar al planeta rojo. Disciplinas como Geología, Mineralogía, Petrología y Geoquímica, el ensayo de nuevos prototipos, la detección de biogeomarcadores y el establecimiento de modelos extrapolables a la investigación de Marte, son parte integrante de los estudios de este centro cuya finalidad adicional es volcar la información en el ámbito educativo.

La difusión de los resultados de sus investigaciones se realiza principalmente a través del IGEO, y se complementa mediante la Red Española de Planetología y Astrobiología (REDESPA).

(http://www.icog.es/redespa/index.php/lanzarote-exploracion-e-investigacion-de-marte/)

http://www.igeo.ucm-csic.es/

Imagen: www.turispain.com