LAS ANTIGUAS CANARIAS

Últimamente se están publicando con cierta frecuencia noticias en relación a los montes submarinos localizados al sur de la isla de El Hierro. Las dataciones de las rocas que forman parte de estos montes submarinos indican que se formaron hace unos 100 millones de años.

La cuestión es que lo se publica en los medios de comunicación tiene una aparente intención de contradecir la Teoría del Punto Caliente como el origen de las Islas Canarias, en contraposición con otras teorías como la de la Fractura Propagante.

Para entender el asunto es necesario dedicarle unas pequeñas palabras a cada teoría para explicarlas de forma sencilla y limitada.

El punto caliente es la manifestación, mediante formación de islas como las del archipiélago, de un aporte de magma desde el manto terrestre. Al chocar con la corteza, esta se abre y empieza a surgir el magma que da lugar a una isla. Pero este “foco de calor” está fijo, así que ¿Cómo se forman las islas vecinas? Pues porque la corteza forma parte de una placa tectónica que se desplaza hacia el Este, por lo que el foco se sitúa en distintos puntos según se mueve la placa. Para entendernos, es como cuando se paga la compra en el supermercado. La cajera está en el mismo sitio pero las cosas pasan de un lado al otro porque se sitúan sobre una cinta que las mueve. Pues la cajera es el foco magmático y sobre la cinta se van formando las islas.

La otra teoría es la de la Fractura Propagante, que defiende que existe una fractura que procede del Atlas marroquí y que se extiende hasta Canarias. Por esta fractura se escapa el magma y se van formando las islas.

Hoy día, esta última teoría tiene muy pocos defensores y está descartada por la práctica totalidad de investigadores.

¿Y porque son importantes las fechas de los montes submarinos y de las islas? Pues porque si la Teoría del Punto Caliente es cierta, las islas más antiguas se sitúan al Este y las más modernas al Oeste. Y esto se cumple en todas las islas actuales del archipiélago. Pero si los montes submarinos son más antiguos y están situados más al sur, según esta teoría ni se habrían formado, y de existir debieran tener edades inferiores al millón de años. Sin embargo, sus edades son de 100 millones de años, cuando Lanzarote sólo tiene 20 millones de años. Por tanto, la Teoría del Punto Caliente sufre un grave revés bajo ese planteamiento, ya que la placa no retrocede sino que se mueve siempre en la misma dirección. La cinta de la cajera del supermercado no va hacia atrás. ¿Cómo es posible entonces que los montes situados al Oeste de El hierro sean más antiguos que Lanzarote si la Teoría del Punto Caliente es cierta?

El problema radica en algo que sorprende y que ha dado lugar a que se escriba este artículo. Quien publica noticias como la que se adjunta o afirma lo que dice la noticia (soy consciente de que los periodistas a veces malinterpretan lo que les comunica el científico por no estar relacionados con la investigación en cuestión) obvia un aspecto fundamental en Geología que es la Tectónica de Placas. Ese concepto lo hemos oído todos pero no todos saben manejarlo ni entenderlo y, a menudo, se le considera como algo de los geólogos, que los continentes se mueven, y algunos hasta lo relacionan con los dinosaurios. Pero la realidad, es que hoy día, es imposible entender el planeta sin recurrir a la tectónica de placas. Hoy día no se puede explicar cosas tan cotidianas como el petróleo, la sal, el cambio climático, los glaciares, los sedimentos, la morfología de cualquier lugar, la formación de las montañas y de las propias Islas Canarias si no se considera la tectónica de placas. De hecho, la teoría de la Fractura Propagante necesita de la tectónica de placas para justificarse. Sin tectónica de placas este planeta estaría tan muerto como lo está la Luna. No habría ni terremotos, ni volcanes, y por tanto no habría fractura que se abra.

La cuestión es que este tipo reiterado de publicaciones obvia que las placas se mueven. En el artículo se defiende que las actuales canarias nacieron sobre las antiguas canarias representadas por esos montes submarinos, y esto choca frontalmente con la tectónica de placas. De ahí el asombro cuando además se publica que lo defienden investigadores de centro de investigación.

Si esos montes submarinos tienen 100 millones de años, no se formaron dónde están las actuales islas canarias, sino miles de kilómetros más hacia al Oeste, más cercanas a la dorsal situada en medio del Atlántico y que lo recorre de norte  a sur.

Hace 100 millones de años hubo un punto caliente que dio lugar (o no, ya que pudieron no llegar a emerger y haber sido siempre montes submarinos), a islas similares a las Canarias pero miles de kilómetros hacia el Oeste. La actividad cesó y esas islas desparecieron. Y hace 50 millones de años se instaló otro punto caliente, cercano las costas africanas, que dio lugar a las Islas Canarias en su situación actual. Y las islas Canarias crecieron sobre una corteza en la que hace 100 millones de años se formaron unos islas o montes submarino y que ya no están en las coordenadas donde se formaron. En esos 100 millones de años, como la placa se mueve, se han desplazado miles de kilómetros hacia el Oeste hasta colocarse sobre otro foco de calor que es el que origina las Islas Canarias  y, por tanto,  su actividad pisa  unos montes submarinos que se formaron hace 100 millones de años en otro lugar pero desplazados por la placa. Pero eso no tiene nada que ver con que sean las primeras Islas Canarias ni que sea el mismo punto caliente, ni sirve para criticar la Teoría del Punto Caliente como origen del archipiélago. Estos submarinos no pueden ser considerados como parte de las Islas Canarias en cuanto al origen y evolución del archipiélago puesto que se formaron en otro punto caliente muy alejado. 

Otra cosa es que todos ellos tengan en común una misma pluma mantélica, pero son dos cosas muy diferentes. También lo tienen otros archipiélagos y no se estudian como parte del punto caliente de Las Afortunadas, sino como archipiélagos totalmente independientes.

Dentro de unos 100 millones de años, las Azores estarán donde hoy está Madeira. Si el punto caliente de Madeira sigue activo, las islas que se formen serán de Madeira y pisarán a las antiguas islas de Las Azores, pero esas Azores no pasan a formar parte de pronto del punto caliente de Madeira. Su origen es otro, pero por el movimiento de  la placa abandonaron un foco magmático, el de Azores, y se situará sobre otro, el de Madeira, pero no tiene nada que ver ni evolutivamente ni en casi nada.

Aitor Quintana

Imagen modificada del Google Earth®

Noticia: http://www.diariodeavisos.com/2015/05/unas-canarias-hace-100-millones-anos/