LAVA A PARTIR DE FLUJOS PIROCLÁSTICOS

Parece ser que es posible que se formen coladas de lava a partir de flujos piroclásticos y no exclusivamente por emanaciones de magma desde el foco de emisión.

Este fenómeno se produciría en los llamados supervolcanes, que consisten en volcanes con una actividad miles de veces más potente que la de un volcán normal. Yellowstone, es un ejemplo de un supervolcán dormido. En consecuencia, estas lavas podrían producirse a decenas de kilómetros de la boca eruptiva y sin conexión con ella.

Tras la emisión de un flujo piroclástico, la ceniza vuela y se enfría durante su trasporte hasta el lugar de acumulación. Lo curioso es que cuando procede de un supervolcán, la ceniza puede encontrarse a tal temperatura y comportarse de tal forma, que al alcanzar el terreno tras cientos de kilómetros de viaje aéreo, es capaz de conseguir elevar su temperatura lo suficiente como para poder formar una colada de lava, en vez de un depósito propio de flujo piroclástico, como resultaría esperar, y como sucede en los volcanes normales. Esta elevación de temperatura que permite a los materiales del flujo piroclástico calentarse hasta formas una colada de lava con capacidad de fluir se llama calentamiento viscoso.

La ceniza volcánica debe alcanzar una temperatura de más de 800 ºC para convertirse en lava. El fenómeno del calentamiento viscoso aportaría de 100 a 200 ºC adicionales para calentar los materiales procedentes del flujo y convertirlo en lava.

Esta investigaciones se inició en Yellowstone con el hallazgo de una colada lávica datada en 8 m.a. por parte de Graham Andrews, de la California State University Bakersfield, quién aportó esta posibilidad de génesis de lavas a distancia. La explicación del fenómeno la ha desarrollado Alan Whittington, de la University of Missouri junto con Genevieve Robert y Jiyang Ye.

Geneviève Robert1, Graham D.M. Andrews2, Jiyang Ye and Alan G. Whittington, 2013. Geology.Rheological controls on the emplacement of extremely high-grade ignimbrites. Geology, September 2013, v. 41, p.1031-1034,

http://munews.missouri.edu/news-releases/2013/0827-supervolcanic-ash-can-turn-to-lava-miles-from-eruption-mu-scientists-find/

Imagen: whybecausescience.com